距今1.27億年前的原始鳥(niǎo)類(lèi)迷惑巾幗鳥(niǎo)化石和復(fù)原圖。

　　新華社北京10月23日電（記者 屈婷）一類(lèi)名為“迷惑巾幗鳥(niǎo)”的早白堊世原始鳥(niǎo)類(lèi)，可能是目前已知僅晚于“孔子鳥(niǎo)”的、最原始的具有“短尾巴”的鳥(niǎo)類(lèi)。但它又有許多獨(dú)特的形態(tài)特征，其珍貴程度毫不遜色于“孔子鳥(niǎo)”。

　　這只距今約1.27億年前的巾幗鳥(niǎo)，2017年發(fā)現(xiàn)于河北圍場(chǎng)地區(qū)的熱河生物群。其屬名取自“巾幗”，寓意其“珍貴”，以此致敬所有工作在一線的女性科研人員。

　　近日，來(lái)自中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究團(tuán)隊(duì)的一項(xiàng)科學(xué)發(fā)現(xiàn)顯示：它就像沙雞般大小，體重約250克，有短且小的翅膀，可能“飛行能力并不強(qiáng)”。但它卻揭示了早期鳥(niǎo)類(lèi)演化的一個(gè)獨(dú)特現(xiàn)象——發(fā)育的可塑性。

　　研究主導(dǎo)者、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究員王敏比喻說(shuō)，就像昆蟲(chóng)研究中果蠅會(huì)因?yàn)閴毫Χ淖兂崦}結(jié)構(gòu)一樣，在巾幗鳥(niǎo)的身上也體現(xiàn)出環(huán)境改變對(duì)個(gè)體發(fā)育過(guò)程產(chǎn)生的影響，進(jìn)而引發(fā)了形態(tài)結(jié)構(gòu)的“改變”。

　　證據(jù)就是一塊愈合的、與飛行有關(guān)的骨骼，稱之為肩胛烏喙骨。

　　在近乎所有具有飛行能力的現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)中，肩胛骨和烏喙骨通常是相互分離的。但如果追溯到鳥(niǎo)類(lèi)開(kāi)始征服天空的時(shí)間點(diǎn)，會(huì)驚奇地發(fā)現(xiàn)：被譽(yù)為已知“最早具有角質(zhì)喙的鳥(niǎo)類(lèi)”的孔子鳥(niǎo)的這兩塊骨頭是愈合的，如同鳥(niǎo)類(lèi)的祖先恐龍那樣，說(shuō)明這是一種“相當(dāng)原始”、返祖的特征。

　　在巾幗鳥(niǎo)“橫空出世”前，這一現(xiàn)象曾讓古鳥(niǎo)類(lèi)專家迷惑不解。畢竟，孔子鳥(niǎo)是1996年發(fā)現(xiàn)于遼寧省朝陽(yáng)地區(qū)，距今約1.3億年。它之所以成為熱河生物群中最為著名的原始鳥(niǎo)類(lèi)化石之一，是因?yàn)樗且阎白钤缇哂薪琴|(zhì)喙的鳥(niǎo)類(lèi)”。但沒(méi)有人知道，為什么“比始祖鳥(niǎo)更像鳥(niǎo)”的孔子鳥(niǎo)，它的肩胛骨和烏喙骨如同鳥(niǎo)類(lèi)的祖先恐龍那樣，反而是愈合的？

　　國(guó)家自然科學(xué)基金委基礎(chǔ)科學(xué)中心項(xiàng)目“克拉通破壞與陸地生物演化”團(tuán)隊(duì)成員赴冀北野外考察。

　　骨架完整的巾幗鳥(niǎo)“完美”地補(bǔ)上了缺失的證據(jù)鏈。它和此前發(fā)現(xiàn)的、部分骨骼缺失的重明鳥(niǎo)是姐妹群，構(gòu)成“巾幗鳥(niǎo)科”。研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)原始鳥(niǎo)類(lèi)骨組織結(jié)構(gòu)的分析認(rèn)為，愈合的肩胛烏喙骨是在孔子鳥(niǎo)目和巾幗鳥(niǎo)科中獨(dú)立發(fā)生的，而愈合的發(fā)生可能源自這兩個(gè)類(lèi)群較快的生長(zhǎng)速度。

　　科學(xué)家推測(cè)，也許是環(huán)境的壓力，使得巾幗鳥(niǎo)和孔子鳥(niǎo)類(lèi)必須縮短達(dá)到成年需要的時(shí)間，才能提高存活的概率。但這也帶來(lái)了“副作用”：加快的成骨作用使得尚處在軟骨階段的肩胛骨和烏喙骨在骨化過(guò)程中“未來(lái)得及”相互分離就愈合了。

　　古環(huán)境和食性的研究為追溯巾幗鳥(niǎo)的生態(tài)提供了線索。在早白堊世，河北地區(qū)除了零星的湖泊，遍布茂盛的樹(shù)木。巾幗鳥(niǎo)保存有胃石，極有可能說(shuō)明它是植食性的。通過(guò)對(duì)比巾幗鳥(niǎo)和現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)翅膀的幾何形態(tài)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它的翅膀結(jié)構(gòu)與生活在茂密樹(shù)林里的鳥(niǎo)類(lèi)相似，短而小的翅膀恰好能夠在林間輾轉(zhuǎn)騰挪、快速旋轉(zhuǎn)，幫助它采食。

　　王敏說(shuō)：“巾幗鳥(niǎo)最大的意義在于它進(jìn)一步表明，在討論鳥(niǎo)類(lèi)或者其他生物的早期演化，特別是鑲嵌演化時(shí)，發(fā)育可塑性是一個(gè)非常關(guān)鍵的因素?！?/p>

　　巾幗鳥(niǎo)正是一個(gè)“高度鑲嵌演化”的例子：它的短尾巴、退化的手指、加長(zhǎng)的前肢等，是典型的鳥(niǎo)類(lèi)特征；但同時(shí)它的齒列、部分頭骨和肩帶形態(tài)又和獸腳類(lèi)恐龍非常相似。因此，科學(xué)家將“迷惑”定為它的種名。

　　巾幗鳥(niǎo)并不是現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的直系祖先。它是一種更為原始的鳥(niǎo)，與后來(lái)演化到今天的今鳥(niǎo)型類(lèi)相比，已成為時(shí)光隱藏的傳說(shuō)。從化石中打撈這段“地球記憶”，對(duì)今人有何意義？

　　王敏簡(jiǎn)單地回答道：“認(rèn)識(shí)自然，是我們的天性?！?/p>

　　（文中圖片均由中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究提供）

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責(zé)任編輯： 聶晨靜